DIN BYGNING KAN GØRE DIG SYG ELLER HOLDE DIG VEL

Dr. Allen er direktør for Healthy Buildings-programmet på Harvard TH Chan School of Public Health.

[Denne artikel er en del af den udviklende coronavirus-dækning og kan være forældet. ]

I 1974 gik en ung pige med mæslinger i skole i upstate New York. Selvom 97 procent af hendes medstuderende var blevet vaccineret, endte 28 med at få sygdommen. De inficerede elever var spredt ud over 14 klasseværelser, men den unge pige, indekspatienten, tilbragte kun tid i sit eget klasseværelse. Synderen? Et ventilationssystem, der fungerer i recirkulerende tilstand, som sugede viruspartiklerne ind fra hendes klasseværelse og spredte dem rundt på skolen.

Bygninger, som dette historiske eksempel fremhæver, er yderst effektive til at sprede sygdom.

Tilbage til nutiden er det mest højprofilerede bevis på bygningers kraft til at sprede coronavirus fra et krydstogtskib - i det væsentlige en flydende bygning. Af de omkring 3.000 passagerer og besætningsmedlemmer ombord på den karantænebelagte Diamond Princess, mindst 700 er kendt for at have pådraget sig den nye coronavirus, en infektionsrate, der er betydeligt højere end i Wuhan, Kina, hvor sygdommen først blev fundet.

Hvad betyder det for dem af os, der ikke er på krydstogtskibe, men er koncentreret i skoler, kontorer eller lejlighedsbygninger? Nogle spekulerer måske på, om de skulle flygte ud på landet, som folk tidligere har gjort i tider med epidemier. Men det viser sig, at mens tætte byforhold kan hjælpe med spredningen af ​​virussygdomme, kan bygninger også fungere som barrierer for forurening. Det er en kontrolstrategi, der ikke får den opmærksomhed, den fortjener.

Årsagen er, at der stadig er en vis debat om, hvordan den nye coronavirus, der forårsager Covid-19, spredes. Dette har resulteret i en alt for snæver tilgang taget af de føderale centre for sygdomskontrol og -forebyggelse og Verdenssundhedsorganisationen. Det er en fejl.

Gældende retningslinjer er baseret på beviser for, at virussen primært overføres gennem luftvejsdråber - de store, nogle gange synlige dråber, der udstødes, når nogen hoster eller nyser. Derfor anbefalingen om at dække din hoste og nys, vaske hænder, rengøre overflader og bevare social afstand.

Men når folk hoster eller nyser, udstøder de ikke kun store dråber, men også mindre luftbårne partikler kaldet dråbekerner, som kan holde sig oppe og transporteres rundt i bygninger.

Tidligere undersøgelser af to nylige coronavirus viste, at luftbåren transmission fandt sted. Dette understøttes af beviser for, at infektionsstedet for en af ​​disse coronavirus var nedre luftveje, som kun kan være forårsaget af mindre partikler, der kan indåndes dybt.

Dette bringer os tilbage til bygninger. Hvis de håndteres dårligt, kan de sprede sygdom. Men hvis vi får det rigtigt, kan vi engagere vores skoler, kontorer og hjem i denne kamp.

Her er hvad vi burde gøre. For det første hjælper tilførsel af mere udendørs luft i bygninger med varme- og ventilationssystemer (eller åbning af vinduer i bygninger, der ikke gør det), med at fortynde luftbårne forurenende stoffer, hvilket gør infektion mindre sandsynlig. I årevis har vi gjort det modsatte: lukke vores vinduer og recirkulere luft. Resultatet er skoler og kontorbygninger, der er kronisk underventilerede. Dette giver ikke kun et boost til sygdomsoverførsel, herunder almindelige plager som norovirus eller almindelig influenza, men forringer også betydeligt den kognitive funktion.

En undersøgelse offentliggjort bare sidste år fandt ud af, at sikring af selv minimale niveauer af udendørs luftventilation reducerede influenzaoverførslen så meget som at få 50 procent til 60 procent af befolkningen i en bygning vaccineret.

Bygninger recirkulerer typisk noget luft, hvilket har vist sig at medføre højere risiko for smitte under udbrud, da forurenet luft i et område cirkuleres til andre dele af bygningen (som det gjorde i skolen med mæslinger). Når det er meget koldt eller meget varmt, kan luften, der kommer ud af ventilationsåbningen i et skoleklasseværelse eller kontor, blive fuldstændig recirkuleret. Det er en opskrift på katastrofe.

Hvis luft absolut skal recirkuleres, kan du minimere krydskontaminering ved at øge filtreringsniveauet. De fleste bygninger bruger lavkvalitetsfiltre, der kan fange mindre end 20 procent af virale partikler. De fleste hospitaler bruger dog et filter med det, der er kendt som et MERV vurdering på 13 eller højere. Og med god grund - de kan fange mere end 80 procent af luftbårne virale partikler.

Til bygninger uden mekaniske ventilationssystemer, eller hvis du ønsker at supplere din bygnings system i højrisikoområder, kan bærbare luftrensere også være effektive til at kontrollere luftbårne partikelkoncentrationer. De fleste bærbare luftrensere af høj kvalitet bruger HEPA-filtre, som fanger 99,97 procent af partiklerne.

Disse tilgange understøttes af empiri. I mit teams seneste arbejde, som netop er blevet indsendt til peer review, fandt vi ud af, at for mæslinger, en sygdom domineret af luftbåren transmission, en betydelig risikoreduktion kan opnås ved at øge ventilationshastighederne og forbedre filtreringsniveauerne. (Mæslinger kommer med noget, der virker endnu bedre, som vi endnu ikke har mod denne coronavirus - en vaccine.)

Der er også rigelig dokumentation for, at vira overlever bedre ved lav luftfugtighed - præcis hvad der sker om vinteren eller om sommeren i rum med aircondition. Nogle varme- og ventilationssystemer er udstyret til at holde luftfugtigheden i det optimale område på 40 procent til 60 procent, men de fleste er det ikke. I så fald kan bærbare luftfugtere øge luftfugtigheden i rum, især i et hjem.

Endelig kan coronavirus spredes fra forurenede overflader - ting som dørhåndtag og bordplader, elevatorknapper og mobiltelefoner. Hyppig rengøring af disse højberøringsflader kan også hjælpe. Til dit hjem og miljøer med lav risiko er grønne rengøringsprodukter fine. (Hospitaler bruger EPA-registrerede desinfektionsmidler.) Uanset om det er hjemme, i skolen eller på kontoret, er det bedst at gøre rent oftere og mere intenst, når der er inficerede personer til stede.

At begrænse virkningen af ​​denne epidemi vil kræve en all-in-tilgang. Med betydelig usikkerhed tilbage, bør vi kaste alt, hvad vi har, mod denne meget smitsomme sygdom. Det betyder at slippe det hemmelige våben løs i vores arsenal - vores bygninger.

Joseph Allen (@j_g_allen) er direktør for Program for Sunde Bygninger på Harvard TH Chan School of Public Health og medforfatter til "Sunde bygninger: Hvordan indendørs rum driver ydeevne og produktivitet." Mens Dr. Allen har modtaget finansiering til forskning gennem forskellige virksomheder, fonde og nonprofit-grupper i byggebranchen, var der ingen, der var involveret i denne artikel.