ΤΟ ΚΤΙΡΙΟ ΣΑΣ ΜΠΟΡΕΙ ΝΑ ΣΑΣ ΑΡΡΩΣΘΕΙ Ή ΝΑ ΣΑΣ ΚΡΑΤΗΣΕΙ ΚΑΛΑ

Ο Dr. Allen είναι διευθυντής του προγράμματος Healthy Buildings στο Harvard TH Chan School of Public Health.

[Αυτό το άρθρο αποτελεί μέρος της αναπτυσσόμενης κάλυψης του κορωνοϊού και μπορεί να είναι ξεπερασμένο. ]

Το 1974, ένα νεαρό κορίτσι με ιλαρά πήγε σχολείο στα βόρεια της Νέας Υόρκης. Παρόλο που το 97 τοις εκατό των συμφοιτητών της είχαν εμβολιαστεί, 28 κατέληξαν να προσβληθούν από τη νόσο. Οι μολυσμένοι μαθητές ήταν απλωμένοι σε 14 αίθουσες διδασκαλίας, αλλά η νεαρή κοπέλα, η ασθενής του δείκτη, περνούσε χρόνο μόνο στη δική της τάξη. Ο ένοχος? Ένα σύστημα εξαερισμού που λειτουργεί σε λειτουργία ανακυκλοφορίας που ρουφούσε τα ιικά σωματίδια από την τάξη της και τα διέδωσε σε όλο το σχολείο.

Κτίρια, όπως αυτό το ιστορικό παράδειγμα κυριότερα σημεία, είναι εξαιρετικά αποτελεσματικά στη διάδοση ασθενειών.

Πίσω στο παρόν, η πιο σημαντική απόδειξη της δύναμης των κτιρίων να διαδώσουν τον κορωνοϊό είναι από ένα κρουαζιερόπλοιο — ουσιαστικά ένα πλωτό κτίριο. Από τους περίπου 3.000 επιβάτες και μέλη του πληρώματος στο Diamond Princess που βρίσκεται σε καραντίνα, τουλάχιστον 700 είναι γνωστό ότι έχουν προσβληθεί από τον νέο κορωνοϊό, ποσοστό μόλυνσης που είναι σημαντικά υψηλότερο από αυτό στη Γουχάν της Κίνας, όπου εντοπίστηκε για πρώτη φορά η ασθένεια.

Τι σημαίνει αυτό για όσους από εμάς δεν είμαστε σε κρουαζιερόπλοια αλλά είμαστε συγκεντρωμένοι σε σχολεία, γραφεία ή πολυκατοικίες; Κάποιοι μπορεί να αναρωτιούνται αν θα έπρεπε να φεύγουν στην ύπαιθρο, όπως έκαναν οι άνθρωποι στο παρελθόν σε περιόδους επιδημιών. Αλλά αποδεικνύεται ότι ενώ οι πυκνές αστικές συνθήκες μπορούν να βοηθήσουν στην εξάπλωση της ιογενούς ασθένειας, τα κτίρια μπορούν επίσης να λειτουργήσουν ως εμπόδια στη μόλυνση. Είναι μια στρατηγική ελέγχου που δεν λαμβάνει την προσοχή που της αξίζει.

Ο λόγος είναι ότι υπάρχει ακόμη κάποια συζήτηση για το πώς εξαπλώνεται ο νέος κορωνοϊός που προκαλεί τον Covid-19. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα μια υπερβολικά στενή προσέγγιση που υιοθετήθηκε από τα ομοσπονδιακά Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων και τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Αυτό είναι λάθος.

Τρέχουσες κατευθυντήριες γραμμές βασίζονται σε στοιχεία ότι ο ιός μεταδίδεται κυρίως μέσω σταγονιδίων του αναπνευστικού - τα μεγάλα, μερικές φορές ορατά σταγονίδια που αποβάλλονται όταν κάποιος βήχει ή φτερνίζεται. Έτσι, συνιστάται να καλύπτετε τον βήχα και το φτάρνισμα, να πλένετε τα χέρια σας, να καθαρίζετε τις επιφάνειες και να διατηρείτε κοινωνική απόσταση.

Αλλά όταν οι άνθρωποι βήχουν ή φτερνίζονται, διώχνουν όχι μόνο μεγάλα σταγονίδια αλλά και μικρότερα αιωρούμενα σωματίδια που ονομάζονται πυρήνες σταγονιδίων, τα οποία μπορούν να παραμείνουν ψηλά και να μεταφερθούν γύρω από τα κτίρια.

Προηγούμενες έρευνες δύο πρόσφατων κορωνοϊών έδειξαν ότι συνέβαινε αεροπορική μετάδοση. Αυτό υποστηρίζεται από στοιχεία ότι η τοποθεσία μόλυνσης για έναν από αυτούς τους κοροναϊούς ήταν ο κατώτερο αναπνευστικό, το οποίο θα μπορούσε να προκληθεί μόνο από μικρότερα σωματίδια που μπορούν να εισπνευστούν βαθιά.

Αυτό μας φέρνει πίσω στα κτίρια. Εάν δεν αντιμετωπιστούν σωστά, μπορούν να μεταδώσουν ασθένεια. Αλλά αν το κάνουμε σωστά, μπορούμε να στρατολογήσουμε τα σχολεία, τα γραφεία και τα σπίτια μας σε αυτόν τον αγώνα.

Να τι πρέπει να κάνουμε. Πρώτον, η εισαγωγή περισσότερου εξωτερικού αέρα σε κτίρια με συστήματα θέρμανσης και εξαερισμού (ή το άνοιγμα παραθύρων σε κτίρια που δεν το κάνουν) βοηθά στην αραίωση των ατμοσφαιρικών ρύπων, καθιστώντας λιγότερο πιθανή τη μόλυνση. Εδώ και χρόνια, κάνουμε το αντίθετο: κλείνουμε τα παράθυρά μας και ανακυκλώνουμε αέρα. Το αποτέλεσμα είναι σχολεία και κτίρια γραφείων που είναι χρόνιο ανεπαρκής αερισμός. Αυτό όχι μόνο δίνει ώθηση στη μετάδοση ασθενειών, συμπεριλαμβανομένων κοινών μάστιγες όπως ο νοροϊός ή η κοινή γρίπη, αλλά επίσης βλάπτει σημαντικά τη γνωστική λειτουργία.

Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε μόλις πέρυσι διαπίστωσε ότι η εξασφάλιση έστω και ελάχιστων επιπέδων εξαερισμού εξωτερικού αέρα μείωσε τη μετάδοση της γρίπης τόσο όσο να εμβολιαστεί το 50% έως 60% των ανθρώπων σε ένα κτίριο.

Τα κτίρια συνήθως ανακυκλώνουν λίγο αέρα, κάτι που έχει αποδειχθεί ότι οδηγεί σε υψηλότερο κίνδυνο μόλυνσης κατά τη διάρκεια των εστιών, καθώς ο μολυσμένος αέρας σε μια περιοχή κυκλοφορεί σε άλλα μέρη του κτιρίου (όπως έγινε στο σχολείο με την ιλαρά). Όταν κάνει πολύ κρύο ή πολύ ζέστη, ο αέρας που βγαίνει από τον εξαερισμό σε μια σχολική τάξη ή γραφείο μπορεί να ανακυκλωθεί πλήρως. Αυτή είναι μια συνταγή για καταστροφή.

Εάν πρέπει οπωσδήποτε να ανακυκλωθεί ο αέρας, μπορείτε να ελαχιστοποιήσετε τη διασταυρούμενη μόλυνση βελτιώνοντας το επίπεδο φιλτραρίσματος. Τα περισσότερα κτίρια χρησιμοποιούν φίλτρα χαμηλής ποιότητας που μπορεί να συλλάβουν λιγότερο από το 20 τοις εκατό των ιικών σωματιδίων. Τα περισσότερα νοσοκομεία, ωστόσο, χρησιμοποιούν ένα φίλτρο με αυτό που είναι γνωστό ως α MERV βαθμολογία 13 ή υψηλότερη. Και για καλό λόγο — μπορούν να συλλάβουν περισσότερο από το 80 τοις εκατό των αερομεταφερόμενων ιικών σωματιδίων.

Για κτίρια χωρίς μηχανικά συστήματα αερισμού, ή εάν θέλετε να συμπληρώσετε το σύστημα του κτιρίου σας σε περιοχές υψηλού κινδύνου, οι φορητοί καθαριστές αέρα μπορούν επίσης να είναι αποτελεσματικοί στον έλεγχο των συγκεντρώσεων σωματιδίων στον αέρα. Οι περισσότεροι ποιοτικοί φορητοί καθαριστές αέρα χρησιμοποιούν φίλτρα HEPA, τα οποία δεσμεύουν το 99,97 τοις εκατό των σωματιδίων.

Αυτές οι προσεγγίσεις υποστηρίζονται από εμπειρικά στοιχεία. Στην πρόσφατη εργασία της ομάδας μου, που μόλις υποβλήθηκε για αξιολόγηση από ομοτίμους, διαπιστώσαμε ότι για την ιλαρά, μια ασθένεια στην οποία κυριαρχεί η μετάδοση από τον αέρα, μπορεί να επιτευχθεί σημαντική μείωση του κινδύνου αυξάνοντας τους ρυθμούς αερισμού και αυξάνοντας τα επίπεδα φιλτραρίσματος. (Η ιλαρά συνοδεύεται από κάτι που λειτουργεί ακόμα καλύτερα από αυτό που δεν έχουμε ακόμη για αυτόν τον κοροναϊό - ένα εμβόλιο.)

Υπάρχουν επίσης άφθονα στοιχεία ότι οι ιοί επιβιώνουν καλύτερα σε χαμηλή υγρασία — ακριβώς αυτό που συμβαίνει τον χειμώνα ή το καλοκαίρι σε κλιματιζόμενους χώρους. Ορισμένα συστήματα θέρμανσης και εξαερισμού είναι εξοπλισμένα για να διατηρούν την υγρασία στο βέλτιστο εύρος από 40 τοις εκατό έως 60 τοις εκατό, αλλά τα περισσότερα δεν είναι. Σε αυτήν την περίπτωση, οι φορητοί υγραντήρες μπορούν να αυξήσουν την υγρασία στα δωμάτια, ιδιαίτερα σε ένα σπίτι.

Τέλος, ο κορωνοϊός μπορεί να εξαπλωθεί από μολυσμένες επιφάνειες - πράγματα όπως χερούλια θυρών και πάγκοι, κουμπιά ανελκυστήρα και κινητά τηλέφωνα. Ο συχνός καθαρισμός αυτών των επιφανειών υψηλής αφής μπορεί επίσης να βοηθήσει. Για το σπίτι σας και τα περιβάλλοντα χαμηλού κινδύνου, τα πράσινα προϊόντα καθαρισμού είναι μια χαρά. (Τα νοσοκομεία χρησιμοποιούν απολυμαντικά εγγεγραμμένα στο EPA.) Είτε στο σπίτι, στο σχολείο ή στο γραφείο, είναι καλύτερο να καθαρίζετε πιο συχνά και πιο έντονα όταν υπάρχουν μολυσμένα άτομα.

Ο περιορισμός των επιπτώσεων αυτής της επιδημίας θα απαιτήσει μια ολοκληρωμένη προσέγγιση. Καθώς απομένει σημαντική αβεβαιότητα, θα πρέπει να ρίξουμε όλα όσα έχουμε σε αυτήν την εξαιρετικά μεταδοτική ασθένεια. Αυτό σημαίνει να απελευθερώσουμε το μυστικό όπλο στο οπλοστάσιό μας - τα κτίριά μας.

Τζόζεφ Άλεν (@j_g_allen) είναι διευθυντής του Πρόγραμμα Υγιεινών Κτιρίων στο Harvard TH Chan School of Public Health και συν-συγγραφέας του "Υγιή κτίρια: Πώς οι εσωτερικοί χώροι αυξάνουν την απόδοση και την παραγωγικότητα." Ενώ ο Δρ Άλεν έχει λάβει χρηματοδότηση για έρευνα μέσω διαφόρων εταιρειών, ιδρυμάτων και μη κερδοσκοπικών ομάδων στον κατασκευαστικό κλάδο, κανένας δεν είχε καμία ανάμειξη σε αυτό το άρθρο.