Goede ventilatie, filtratie en vochtigheid verminderen de verspreiding van ziekteverwekkers zoals het nieuwe coronavirus.
Door Joseph G. Allen
Dr. Allen is directeur van het Healthy Buildings-programma aan de Harvard TH Chan School of Public Health.
[Dit artikel maakt deel uit van de zich ontwikkelende berichtgeving over het coronavirus en is mogelijk verouderd. ]
In 1974 ging een jong meisje met mazelen naar school in de staat New York. Hoewel 97 procent van haar medestudenten was ingeënt, kregen er 28 de ziekte. De besmette leerlingen waren verspreid over 14 klaslokalen, maar het jonge meisje, de indexpatiënt, bracht alleen tijd door in haar eigen klaslokaal. De boosdoener? Een ventilatiesysteem dat recirculeert en de virusdeeltjes uit haar klaslokaal naar binnen zuigt en verspreidt door de school.
Gebouwen, zoals dit historische voorbeeld hoogtepunten, zijn zeer efficiënt in het verspreiden van ziekten.
Terug naar het heden is het meest opvallende bewijs van de kracht van gebouwen om het coronavirus te verspreiden afkomstig van een cruiseschip – in wezen een drijvend gebouw. Van de ongeveer 3.000 passagiers en bemanningsleden aan boord van de in quarantaine geplaatste Diamond Princess, minimaal 700 bekend is dat ze het nieuwe coronavirus hebben opgelopen, een infectiepercentage dat aanzienlijk hoger is dan dat in Wuhan, China, waar de ziekte voor het eerst werd gevonden.
Wat betekent dat voor degenen onder ons die niet op cruiseschepen zitten maar geconcentreerd zijn in scholen, kantoren of appartementsgebouwen? Sommigen vragen zich misschien af of ze naar het platteland moeten vluchten, zoals mensen in het verleden hebben gedaan in tijden van epidemieën. Maar het blijkt dat, hoewel dichte stedelijke omstandigheden de verspreiding van virale ziekten kunnen bevorderen, gebouwen ook kunnen fungeren als barrières voor besmetting. Het is een controlestrategie die niet de aandacht krijgt die het verdient.
De reden is dat er nog steeds enige discussie is over hoe het nieuwe coronavirus dat Covid-19 veroorzaakt, wordt verspreid. Dit heeft geleid tot een te enge benadering van de federale centra voor ziektebestrijding en -preventie en de Wereldgezondheidsorganisatie. Dat is een vergissing.
Huidige richtlijnen zijn gebaseerd op bewijs dat het virus voornamelijk wordt overgedragen via ademhalingsdruppels - de grote, soms zichtbare druppeltjes die worden uitgestoten wanneer iemand hoest of niest. Vandaar de aanbeveling om je hoesten en niezen te bedekken, je handen te wassen, oppervlakken schoon te maken en social distancing te bewaren.
Maar wanneer mensen hoesten of niezen, verdrijven ze niet alleen grote druppels, maar ook kleinere deeltjes in de lucht, druppelkernen genaamd, die in de lucht kunnen blijven en door gebouwen kunnen worden getransporteerd.
Eerdere onderzoeken van twee recente coronavirussen toonden aan dat overdracht via de lucht plaatsvond. Dit wordt ondersteund door bewijs dat de infectieplaats voor een van die coronavirussen de... lagere luchtwegen, die alleen kan worden veroorzaakt door kleinere deeltjes die diep kunnen worden ingeademd.
Dit brengt ons terug bij gebouwen. Als ze slecht worden beheerd, kunnen ze ziekten verspreiden. Maar als we het goed doen, kunnen we onze scholen, kantoren en huizen inschakelen in deze strijd.
Dit is wat we zouden moeten doen. Ten eerste helpt het binnenhalen van meer buitenlucht in gebouwen met verwarmings- en ventilatiesystemen (of het openen van ramen in gebouwen die dat niet doen) de verontreinigende stoffen in de lucht verdunnen, waardoor infectie minder waarschijnlijk wordt. Wij doen al jaren het tegenovergestelde: onze ramen sluiten en lucht recirculeren. Het resultaat zijn scholen en kantoorgebouwen die chronisch ondergeventileerd zijn. Dit geeft niet alleen een boost aan de overdracht van ziekten, waaronder gewone plagen zoals het norovirus of de gewone griep, maar schaadt ook de cognitieve functie aanzienlijk.
Een studie gepubliceerd net vorig jaar ontdekte dat het verzekeren van zelfs minimale niveaus van buitenluchtventilatie de transmissie van griep net zoveel verminderde als het laten vaccineren van 50 tot 60 procent van de mensen in een gebouw.
Gebouwen recirculeren doorgaans wat lucht, wat aantoonbaar leidt tot een hoger risico op infectie tijdens uitbraken, omdat verontreinigde lucht in een gebied wordt gecirculeerd naar andere delen van het gebouw (zoals in de school met mazelen). Wanneer het erg koud of erg heet is, kan de lucht die uit de ventilatieopening in een schoolklas of kantoor komt, volledig worden gerecirculeerd. Dat is een recept voor een ramp.
Als lucht absoluut moet worden gerecirculeerd, kunt u kruisbesmetting minimaliseren door het filtratieniveau te verhogen. De meeste gebouwen gebruiken filters van lage kwaliteit die minder dan 20 procent van de virale deeltjes kunnen opvangen. De meeste ziekenhuizen gebruiken echter een filter met wat bekend staat als a MERV beoordeling van 13 of hoger. En terecht: ze kunnen meer dan 80 procent van de virale deeltjes in de lucht opvangen.
Voor gebouwen zonder mechanische ventilatiesystemen, of als u het systeem van uw gebouw in risicogebieden wilt aanvullen, kunnen draagbare luchtreinigers ook effectief zijn bij het beheersen van deeltjesconcentraties in de lucht. De meeste draagbare luchtreinigers van hoge kwaliteit gebruiken HEPA-filters, die 99,97 procent van de deeltjes opvangen.
Deze benaderingen worden ondersteund door empirisch bewijs. In het recente werk van mijn team, dat zojuist ter beoordeling door vakgenoten is ingediend, ontdekten we dat voor mazelen, een ziekte die wordt gedomineerd door overdracht via de lucht, een aanzienlijke risicovermindering kan worden bereikt door de ventilatiesnelheden te verhogen en de filtratieniveaus te verbeteren. (Mazelen wordt geleverd met iets dat nog beter werkt dat we nog niet hebben voor dit coronavirus - een vaccin.)
Er is ook voldoende bewijs dat virussen beter overleven bij een lage luchtvochtigheid - precies wat er gebeurt in de winter of in de zomer in ruimtes met airconditioning. Sommige verwarmings- en ventilatiesystemen zijn uitgerust om de luchtvochtigheid binnen het optimale bereik van 40 tot 60 procent te houden, maar de meeste zijn dat niet. In dat geval kunnen draagbare luchtbevochtigers de luchtvochtigheid in kamers verhogen, vooral in huis.
Ten slotte kan het coronavirus zich verspreiden vanaf besmette oppervlakken – dingen zoals deurklinken en werkbladen, liftknoppen en mobiele telefoons. Het regelmatig reinigen van deze high-touch oppervlakken kan ook helpen. Voor uw huis en omgevingen met een laag risico zijn groene schoonmaakproducten prima. (Ziekenhuizen gebruiken EPA-geregistreerde desinfectiemiddelen.) Of het nu thuis, op school of op kantoor is, het is het beste om vaker en intensiever te reinigen als er besmette personen aanwezig zijn.
Om de impact van deze epidemie te beperken, is een totaalaanpak nodig. Nu er nog aanzienlijke onzekerheid bestaat, zouden we alles wat we hebben op deze zeer besmettelijke ziekte moeten gooien. Dat betekent dat we het geheime wapen in ons arsenaal moeten ontketenen: onze gebouwen.
Joseph Allen (@j_g_allen) is directeur van de Programma Gezonde Gebouwen aan de Harvard TH Chan School of Public Health en co-auteur van “Gezonde gebouwen: Hoe binnenruimtes prestaties en productiviteit stimuleren.” Hoewel Dr. Allen financiering voor onderzoek heeft ontvangen via verschillende bedrijven, stichtingen en non-profitorganisaties in de bouwsector, was geen enkele betrokken bij dit artikel.
