BYGGINGEN DIN KAN GJØRE DEG SYK ELLER HOLDE DEG FREM

Dr. Allen er direktør for Healthy Buildings-programmet ved Harvard TH Chan School of Public Health.

[Denne artikkelen er en del av den utviklende koronavirusdekningen, og kan være utdatert. ]

I 1974 gikk en ung jente med meslinger på skole i delstaten New York. Selv om 97 prosent av medstudentene hennes var vaksinert, endte 28 opp med å få sykdommen. De infiserte studentene var spredt over 14 klasserom, men den unge jenta, indekspasienten, tilbrakte bare tid i sitt eget klasserom. Den skyldige? Et ventilasjonssystem som opererer i resirkulasjonsmodus som sugde til seg viruspartiklene fra klasserommet hennes og spredte dem rundt på skolen.

Bygninger, som dette historiske eksempelet høydepunkter, er svært effektive til å spre sykdom.

Tilbake til nåtiden er det mest høyprofilerte beviset på bygningers kraft til å spre koronaviruset fra et cruiseskip - egentlig en flytende bygning. Av de rundt 3000 passasjerer og besetningsmedlemmer om bord på den karantenesatte Diamond Princess, minst 700 er kjent for å ha fått det nye koronaviruset, en infeksjonsrate som er betydelig høyere enn i Wuhan, Kina, hvor sykdommen først ble funnet.

Hva betyr det for de av oss som ikke er på cruiseskip, men er konsentrert i skoler, kontorer eller leilighetsbygg? Noen lurer kanskje på om de burde flykte til landsbygda, slik folk har gjort tidligere i tider med epidemier. Men det viser seg at mens tette byforhold kan bidra til spredning av virussykdom, kan bygninger også fungere som barrierer mot forurensning. Det er en kontrollstrategi som ikke får den oppmerksomheten den fortjener.

Årsaken er at det fortsatt er en viss debatt om hvordan det nye koronaviruset som forårsaker Covid-19 spres. Dette har resultert i en altfor snever tilnærming tatt av de føderale sentrene for sykdomskontroll og forebygging og Verdens helseorganisasjon. Det er en feil.

Gjeldende retningslinjer er basert på bevis for at viruset hovedsakelig overføres gjennom luftveisdråper - de store, noen ganger synlige dråpene som utvises når noen hoster eller nyser. Derfor anbefalingen om å dekke til hoste og nysing, vaske hendene, rengjøre overflater og opprettholde sosial avstand.

Men når folk hoster eller nyser, driver de ut ikke bare store dråper, men også mindre luftbårne partikler kalt dråpekjerner, som kan holde seg oppe og transporteres rundt i bygninger.

Tidligere undersøkelser av to nylige koronavirus viste at luftbåren overføring skjedde. Dette støttes av bevis på at infeksjonsstedet for et av disse koronavirusene var nedre luftveier, som bare kan være forårsaket av mindre partikler som kan inhaleres dypt.

Dette bringer oss tilbake til bygninger. Hvis de håndteres dårlig, kan de spre sykdom. Men hvis vi får det til, kan vi verve skolene, kontorene og hjemmene våre i denne kampen.

Her er hva vi bør gjøre. For det første, å bringe inn mer uteluft i bygninger med varme- og ventilasjonssystemer (eller åpne vinduer i bygninger som ikke gjør det) bidrar til å fortynne luftbårne forurensninger, noe som gjør infeksjon mindre sannsynlig. I årevis har vi gjort det motsatte: lukket vinduene og resirkulere luft. Resultatet er skoler og kontorbygg som er kronisk underventilert. Dette gir ikke bare et løft til sykdomsoverføring, inkludert vanlige plager som norovirus eller vanlig influensa, men svekker også den kognitive funksjonen betydelig.

En studie publisert bare i fjor fant at å sikre selv minimumsnivåer av utendørs luftventilasjon reduserte influensaoverføringen så mye som at 50 prosent til 60 prosent av menneskene i en bygning ble vaksinert.

Bygninger resirkulerer vanligvis noe luft, noe som har vist seg å føre til høyere risiko for infeksjon under utbrudd, ettersom forurenset luft i ett område sirkuleres til andre deler av bygningen (som det gjorde på skolen med meslinger). Når det er veldig kaldt eller veldig varmt, kan luften som kommer ut av ventilen i et skoleklasserom eller kontor bli fullstendig resirkulert. Det er en oppskrift på katastrofe.

Hvis luft absolutt må resirkuleres, kan du minimere krysskontaminering ved å øke filtreringsnivået. De fleste bygninger bruker lavkvalitetsfiltre som kan fange opp mindre enn 20 prosent av viruspartikler. De fleste sykehus bruker imidlertid et filter med det som kalles en MERV vurdering på 13 eller høyere. Og med god grunn - de kan fange opp mer enn 80 prosent av luftbårne virale partikler.

For bygninger uten mekaniske ventilasjonssystemer, eller hvis du ønsker å supplere bygningens system i høyrisikoområder, kan bærbare luftrensere også være effektive for å kontrollere luftbårne partikkelkonsentrasjoner. De fleste bærbare luftrensere av høy kvalitet bruker HEPA-filtre, som fanger opp 99,97 prosent av partiklene.

Disse tilnærmingene støttes av empiriske bevis. I teamets nylige arbeid, som nettopp ble sendt inn for fagfellevurdering, fant vi at for meslinger, en sykdom dominert av luftbåren overføring, en betydelig risikoreduksjon kan oppnås ved å øke ventilasjonshastigheten og forbedre filtreringsnivåene. (Meslinger kommer med noe som fungerer enda bedre som vi ennå ikke har mot dette koronaviruset - en vaksine.)

Det er også rikelig med bevis for at virus overlever bedre ved lav luftfuktighet - akkurat det som skjer om vinteren, eller om sommeren i luftkondisjonerte rom. Noen varme- og ventilasjonssystemer er utstyrt for å opprettholde luftfuktigheten i det optimale området på 40 prosent til 60 prosent, men de fleste er det ikke. I så fall kan bærbare luftfuktere øke luftfuktigheten i rom, spesielt i et hjem.

Til slutt kan koronavirus spre seg fra forurensede overflater - ting som dørhåndtak og benkeplater, heisknapper og mobiltelefoner. Hyppig rengjøring av disse høyberøringsflatene kan også hjelpe. For hjemmet ditt og miljøer med lav risiko er grønne rengjøringsprodukter fine. (Sykehus bruker EPA-registrerte desinfeksjonsmidler.) Enten det er hjemme, på skolen eller på kontoret, er det best å rengjøre oftere og mer intenst når infiserte personer er tilstede.

Å begrense virkningen av denne epidemien vil kreve en alt-i-tilnærming. Med betydelig usikkerhet gjenstår, bør vi kaste alt vi har på denne svært smittsomme sykdommen. Det betyr å slippe løs det hemmelige våpenet i arsenalet vårt - bygningene våre.

Joseph Allen (@j_g_allen) er direktør for Program for sunne bygninger ved Harvard TH Chan School of Public Health og medforfatter av "Sunne bygninger: Hvordan innendørsrom driver ytelse og produktivitet." Mens Dr. Allen har mottatt midler til forskning gjennom ulike selskaper, stiftelser og ideelle organisasjoner i byggebransjen, var det ingen som var involvert i denne artikkelen.