Ventilação, filtração e umidade adequadas reduzem a disseminação de patógenos como o novo coronavírus.
Por Joseph G. Allen
O Dr. Allen é diretor do programa Edifícios Saudáveis da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan.
[Este artigo faz parte da cobertura do coronavírus em desenvolvimento e pode estar desatualizado. ]
Em 1974, uma jovem com sarampo foi para a escola no interior do estado de Nova York. Embora 97 por cento de seus colegas estudantes tenham sido vacinados, 28 acabaram contraindo a doença. Os alunos infectados estavam espalhados por 14 salas de aula, mas a jovem, a paciente índice, ficava apenas em sua própria sala de aula. O culpado? Um sistema de ventilação operando em modo de recirculação que sugava as partículas virais de sua sala de aula e as espalhava pela escola.
Edifícios, como este exemplo histórico destaques, são altamente eficientes na propagação de doenças.
De volta ao presente, a evidência mais importante do poder dos edifícios em espalhar o coronavírus vem de um navio de cruzeiro - essencialmente um edifício flutuante. Dos 3.000 passageiros e membros da tripulação a bordo do Diamond Princess em quarentena, pelo menos 700 são conhecidos por terem contraído o novo coronavírus, uma taxa de infecção significativamente maior do que em Wuhan, China, onde a doença foi descoberta pela primeira vez.
O que isso significa para aqueles de nós que não estão em navios de cruzeiro, mas estão concentrados em escolas, escritórios ou prédios de apartamentos? Alguns podem estar se perguntando se deveriam fugir para o campo, como as pessoas fizeram no passado em tempos de epidemias. Mas acontece que, embora as densas condições urbanas possam ajudar na propagação de doenças virais, os edifícios também podem funcionar como barreiras à contaminação. É uma estratégia de controle que não está recebendo a atenção que merece.
O motivo é que ainda há algum debate sobre como o novo coronavírus que causa a Covid-19 se espalhou. Isso resultou em uma abordagem excessivamente limitada dos Centros federais de Controle e Prevenção de Doenças e da Organização Mundial da Saúde. Isso é um erro.
Diretrizes atuais são baseados em evidências de que o vírus é transmitido principalmente por meio de gotículas respiratórias - as gotículas grandes, às vezes visíveis, expelidas quando alguém tosse ou espirra. Daí a recomendação de cobrir tosses e espirros, lavar as mãos, limpar superfícies e manter o distanciamento social.
Mas quando as pessoas tossem ou espirram, elas expelem não apenas grandes gotículas, mas também partículas menores no ar, chamadas de núcleos de gotículas, que podem permanecer no ar e ser transportadas ao redor de edifícios.
Investigações anteriores de dois coronavírus recentes mostraram que a transmissão aérea estava ocorrendo. Isso é apoiado por evidências de que o local de infecção para um desses coronavírus foi o trato respiratório inferior, que só poderia ser causado por partículas menores que podem ser inaladas profundamente.
Isso nos traz de volta aos edifícios. Se mal geridos, podem espalhar doenças. Mas se acertarmos, podemos alistar nossas escolas, escritórios e lares nesta luta.
Aqui está o que devemos fazer. Em primeiro lugar, trazer mais ar externo em edifícios com sistemas de aquecimento e ventilação (ou abrir janelas em edifícios que não o fazem) ajuda a diluir os contaminantes transportados pelo ar, tornando a infecção menos provável. Durante anos, temos feito o oposto: lacrando as janelas e recirculando o ar. O resultado são escolas e prédios de escritórios cronicamente suberventilados. Isso não só aumenta a transmissão de doenças, incluindo flagelos comuns como o norovírus ou a gripe comum, mas também prejudica significativamente a função cognitiva.
Um estudo publicado apenas no ano passado descobriram que garantir níveis mínimos de ventilação externa reduzia a transmissão da gripe a ponto de ter de 50 a 60 por cento das pessoas vacinadas em um prédio.
Os edifícios normalmente recirculam um pouco de ar, o que demonstrou aumentar o risco de infecção durante os surtos, pois o ar contaminado de uma área circula para outras partes do edifício (como acontecia na escola com sarampo). Quando está muito frio ou muito quente, o ar que sai da ventilação em uma sala de aula ou escritório da escola pode ser completamente recirculado. Essa é uma receita para o desastre.
Se o ar absolutamente tiver que ser recirculado, você pode minimizar a contaminação cruzada aumentando o nível de filtragem. A maioria dos edifícios usa filtros de baixo grau que podem capturar menos de 20 por cento das partículas virais. A maioria dos hospitais, porém, usa um filtro com o que é conhecido como MERV classificação de 13 ou superior. E por um bom motivo - eles podem capturar mais de 80% das partículas virais transportadas pelo ar.
Para edifícios sem sistemas de ventilação mecânica, ou se você deseja complementar o sistema do seu prédio em áreas de alto risco, os purificadores de ar portáteis também podem ser eficazes no controle das concentrações de partículas transportadas pelo ar. A maioria dos purificadores de ar portáteis de qualidade usa filtros HEPA, que capturam 99,97 por cento das partículas.
Essas abordagens são apoiadas por evidências empíricas. No trabalho recente da minha equipe, recentemente submetido à revisão por pares, descobrimos que, para o sarampo, uma doença dominada pela transmissão aérea, uma redução significativa do risco pode ser alcançada aumentando as taxas de ventilação e melhorando os níveis de filtração. (O sarampo vem com algo que funciona ainda melhor, que ainda não temos para este coronavírus - uma vacina.)
Também há ampla evidência de que os vírus sobrevivem melhor em baixa umidade - exatamente o que acontece durante o inverno ou no verão em espaços com ar condicionado. Alguns sistemas de aquecimento e ventilação são equipados para manter a umidade na faixa ideal de 40% a 60%, mas a maioria não. Nesse caso, umidificadores portáteis podem aumentar a umidade nas salas, especialmente em uma casa.
Por último, o coronavírus pode se espalhar de superfícies contaminadas - coisas como maçanetas e balcões, botões de elevadores e telefones celulares. A limpeza frequente dessas superfícies de alto toque também pode ajudar. Para sua casa e ambientes de baixo risco, produtos de limpeza verdes são adequados. (Hospitais usam desinfetantes registrados pela EPA.) Seja em casa, na escola ou no escritório, é melhor limpar com mais frequência e intensidade quando há pessoas infectadas presentes.
Limitar o impacto desta epidemia exigirá uma abordagem abrangente. Com uma incerteza significativa restante, devemos jogar tudo o que temos nesta doença altamente infecciosa. Isso significa liberar a arma secreta em nosso arsenal - nossos edifícios.
Joseph Allen (@j_g_allen) é diretor do Programa de Edifícios Saudáveis na Escola de Saúde Pública de Harvard TH Chan e co-autor de “Edifícios saudáveis: Como os espaços internos impulsionam o desempenho e a produtividade. ” Embora o Dr. Allen tenha recebido financiamento para pesquisas de várias empresas, fundações e grupos sem fins lucrativos na indústria da construção, nenhum deles teve qualquer envolvimento neste artigo.
