Ventilația, filtrarea și umiditatea adecvate reduc răspândirea agenților patogeni precum noul coronavirus.
De Joseph G. Allen
Dr. Allen este directorul programului Clădiri sănătoase la Școala de Sănătate Publică Harvard TH Chan.
[Acest articol face parte din acoperirea coronavirusului în curs de dezvoltare și poate fi depășit. ]
În 1974, o tânără cu rujeolă a mers la școală în statul New York. Chiar dacă 97 la sută dintre colegii ei au fost vaccinați, 28 au ajuns să contracteze boala. Elevii infectați au fost răspândiți în 14 săli de clasă, dar tânăra, pacienta index, a petrecut timp doar în propria clasă. Vinovatul? Un sistem de ventilație care funcționează în modul de recirculare care a aspirat particulele virale din sala de clasă și le-a răspândit în jurul școlii.
Clădiri, ca acest exemplu istoric evidențiază, sunt extrem de eficiente în răspândirea bolilor.
Înapoi la prezent, cea mai importantă dovadă a puterii clădirilor de a răspândi coronavirusul este de la o navă de croazieră - în esență o clădire plutitoare. Din cei aproximativ 3.000 de pasageri și membri ai echipajului de la bordul Diamond Princess aflat în carantină, cel putin 700 se știe că au contractat noul coronavirus, o rată de infecție care este semnificativ mai mare decât cea din Wuhan, China, unde boala a fost descoperită pentru prima dată.
Ce înseamnă asta pentru cei dintre noi care nu suntem pe vase de croazieră, dar suntem concentrați în școli, birouri sau blocuri de apartamente? Unii s-ar putea să se întrebe dacă ar trebui să fugă în mediul rural, așa cum au făcut oamenii în trecut în vremuri de epidemii. Dar se dovedește că, în timp ce condițiile urbane dense pot ajuta la răspândirea bolilor virale, clădirile pot acționa și ca bariere în calea contaminării. Este o strategie de control care nu primește atenția pe care o merită.
Motivul este că există încă o dezbatere despre modul în care se răspândește noul coronavirus care provoacă Covid-19. Acest lucru a dus la o abordare prea îngustă adoptată de Centrele federale pentru Controlul și Prevenirea Bolilor și Organizația Mondială a Sănătății. E o greșeală.
Orientări actuale se bazează pe dovezi că virusul se transmite în principal prin picături respiratorii - picăturile mari, uneori vizibile, expulzate atunci când cineva tușește sau strănută. Astfel, recomandarea de a-ți acoperi tusea și strănutul, de a te spăla pe mâini, de a curăța suprafețele și de a menține distanțarea socială.
Dar atunci când oamenii tușesc sau strănută, ei expulzează nu numai picături mari, ci și particule mai mici din aer numite nuclee de picături, care pot rămâne în sus și pot fi transportate în jurul clădirilor.
Investigațiile anterioare ale a două coronavirusuri recente au arătat că are loc transmiterea prin aer. Acest lucru este susținut de dovezi că locul infecției pentru unul dintre aceste coronavirusuri a fost tractului respirator inferior, care ar putea fi cauzată doar de particule mai mici care pot fi inhalate profund.
Acest lucru ne aduce înapoi la clădiri. Dacă sunt gestionate prost, pot răspândi boala. Dar dacă înțelegem bine, ne putem înrola școlile, birourile și casele în această luptă.
Iată ce ar trebui să facem. În primul rând, introducerea mai multor aer exterior în clădirile cu sisteme de încălzire și ventilație (sau deschiderea ferestrelor în clădirile care nu au) ajută la diluarea contaminanților din aer, făcând infecția mai puțin probabilă. De ani de zile, facem opusul: închidem geamurile și recirculăm aerul. Rezultatul sunt școli și clădiri de birouri care sunt subventilate cronic. Acest lucru nu numai că stimulează transmiterea bolilor, inclusiv flageluri comune precum norovirusul sau gripa obișnuită, dar afectează semnificativ și funcția cognitivă.
Un studiu publicat tocmai anul trecut a constatat că asigurarea unor niveluri minime de ventilație a aerului exterior a redus transmiterea gripei la fel de mult ca și vaccinarea a 50-60% dintre persoanele dintr-o clădire.
În mod obișnuit, clădirile recirculează o parte de aer, ceea ce s-a demonstrat că duce la un risc mai mare de infecție în timpul focarelor, deoarece aerul contaminat dintr-o zonă este circulat în alte părți ale clădirii (cum a făcut și în școala cu rujeolă). Când este foarte rece sau foarte cald, aerul care iese din orificiul de ventilație dintr-o clasă de școală sau un birou poate fi complet recirculat. Asta e o rețetă pentru dezastru.
Dacă aerul trebuie să fie absolut recirculat, puteți minimiza contaminarea încrucișată prin creșterea nivelului de filtrare. Majoritatea clădirilor folosesc filtre de calitate scăzută care pot capta mai puțin de 20 la sută din particulele virale. Majoritatea spitalelor, totuși, folosesc un filtru cu ceea ce este cunoscut sub numele de a MERV rating de 13 sau mai mare. Și din motive întemeiate - pot capta mai mult de 80% din particulele virale din aer.
Pentru clădiri fără sisteme de ventilație mecanică, sau dacă doriți să completați sistemul clădirii dvs. în zonele cu risc ridicat, purificatoarele portabile de aer pot fi, de asemenea, eficiente în controlul concentrațiilor de particule din aer. Cele mai multe purificatoare de aer portabile de calitate folosesc filtre HEPA, care captează 99,97 la sută din particule.
Aceste abordări sunt susținute de dovezi empirice. În lucrarea recentă a echipei mele, abia trimisă spre evaluare inter pares, am constatat că în cazul rujeolei, o boală dominată de transmiterea prin aer, o reducere semnificativă a riscului poate fi obținută prin creșterea ratelor de ventilație și creșterea nivelurilor de filtrare. (Rujeola vine cu ceva care funcționează și mai bine pe care nu îl avem încă pentru acest coronavirus - un vaccin.)
Există, de asemenea, dovezi ample că virușii supraviețuiesc mai bine la umiditate scăzută - exact ceea ce se întâmplă în timpul iernii sau vara în spații cu aer condiționat. Unele sisteme de încălzire și ventilație sunt echipate pentru a menține umiditatea în intervalul optim de 40% până la 60%, dar majoritatea nu sunt. În acest caz, umidificatoarele portabile pot crește umiditatea în camere, în special într-o casă.
În sfârșit, coronavirusul se poate răspândi de pe suprafețele contaminate - lucruri precum mânerele ușilor și blaturile, butoanele liftului și telefoanele mobile. Curățarea frecventă a acestor suprafețe cu atingere ridicată poate ajuta, de asemenea. Pentru casa dvs. și mediile cu risc scăzut, produsele de curățare ecologice sunt bune. (Spitalele folosesc dezinfectanți înregistrați EPA.) Indiferent dacă sunt acasă, la școală sau la birou, cel mai bine este să curățați mai des și mai intens atunci când sunt prezenți persoane infectate.
Limitarea impactului acestei epidemii va necesita o abordare integrală. Cu o incertitudine semnificativă rămasă, ar trebui să aruncăm tot ce avem în această boală extrem de infecțioasă. Asta înseamnă dezlănțuirea armei secrete din arsenalul nostru - clădirile noastre.
Joseph Allen (@j_g_allen) este director al Programul Clădiri sănătoase la Harvard TH Chan School of Public Health și coautor al lucrării „Clădiri sănătoase: Cum spațiile interioare stimulează performanța și productivitatea.” În timp ce Dr. Allen a primit finanțare pentru cercetare prin diverse companii, fundații și grupuri nonprofit din industria construcțiilor, niciuna nu a avut vreo implicare în acest articol.
