อาคารของคุณสามารถทำให้คุณป่วยหรือทำให้คุณหายดีได้

Dr. Allen เป็นผู้อำนวยการโครงการ Healthy Buildings ที่ Harvard TH Chan School of Public Health

[บทความนี้เป็นส่วนหนึ่งของความครอบคลุมของ coronavirus ที่กำลังพัฒนาและอาจล้าสมัย ]

ในปี 1974 เด็กสาวที่เป็นโรคหัดได้ไปโรงเรียนในตอนเหนือของรัฐนิวยอร์ค แม้ว่า 97 เปอร์เซ็นต์ของเพื่อนนักเรียนของเธอได้รับการฉีดวัคซีน แต่ 28 คนลงเอยด้วยโรคนี้ นักเรียนที่ติดเชื้อกระจายไปทั่ว 14 ห้องเรียน แต่เด็กสาวซึ่งเป็นผู้ป่วยดัชนี ใช้เวลาเพียงในห้องเรียนของเธอเอง ผู้กระทำผิด? ระบบระบายอากาศที่ทำงานในโหมดหมุนเวียนที่ดูดอนุภาคไวรัสจากห้องเรียนของเธอและกระจายไปทั่วโรงเรียน

อาคาร as ตัวอย่างทางประวัติศาสตร์นี้ ไฮไลท์มีประสิทธิภาพสูงในการแพร่กระจายโรค

ย้อนกลับไปถึงปัจจุบัน หลักฐานที่เด่นชัดที่สุดเกี่ยวกับพลังของอาคารในการแพร่กระจายของ coronavirus มาจากเรือสำราญ – โดยพื้นฐานแล้วเป็นอาคารลอยน้ำ จากผู้โดยสารและลูกเรือกว่า 3,000 คนบนเรือ Diamond Princess ที่ถูกกักกัน อย่างน้อย 700 เป็นที่ทราบกันว่าติดเชื้อ coronavirus ใหม่ซึ่งเป็นอัตราการติดเชื้อที่สูงกว่าในหวู่ฮั่นประเทศจีนซึ่งพบโรคครั้งแรกอย่างมีนัยสำคัญ

นั่นหมายถึงอะไรสำหรับพวกเราที่ไม่ได้อยู่บนเรือสำราญแต่กระจุกตัวอยู่ในโรงเรียน สำนักงาน หรืออาคารอพาร์ตเมนต์? บางคนอาจสงสัยว่าพวกเขาควรจะหนีไปยังชนบทเหมือนที่คนเคยทำกันในยามโรคระบาดหรือไม่ แต่ปรากฎว่าแม้ว่าสภาพเมืองที่หนาแน่นสามารถช่วยการแพร่กระจายของไวรัสได้ แต่อาคารก็สามารถทำหน้าที่เป็นอุปสรรคต่อการปนเปื้อนได้ เป็นกลยุทธ์การควบคุมที่ไม่ได้รับความสนใจเท่าที่ควร

เหตุผลก็คือยังคงมีการถกเถียงกันว่า coronavirus ใหม่ที่เป็นสาเหตุของ Covid-19 แพร่กระจายอย่างไร ส่งผลให้เกิดแนวทางที่แคบเกินไปโดยศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหพันธรัฐและองค์การอนามัยโลก นั่นเป็นความผิดพลาด

แนวทางปัจจุบัน ขึ้นอยู่กับหลักฐานที่แสดงว่าไวรัสถูกส่งผ่านละอองทางเดินหายใจเป็นหลัก ซึ่งเป็นละอองขนาดใหญ่ที่มองเห็นได้บางครั้งถูกขับออกเมื่อมีคนไอหรือจาม ดังนั้น แนะนำให้ปิดอาการไอ จาม ล้างมือ ทำความสะอาดพื้นผิว และรักษาระยะห่างทางสังคม

แต่เมื่อผู้คนไอหรือจาม พวกมันไม่เพียงแต่ขับละอองขนาดใหญ่ แต่ยังรวมถึงอนุภาคในอากาศที่มีขนาดเล็กกว่าที่เรียกว่านิวเคลียสของหยด ซึ่งสามารถลอยอยู่ในที่สูงและเคลื่อนย้ายไปรอบๆ อาคารได้

การตรวจสอบก่อนหน้านี้ของ coronaviruses สองรายการล่าสุดพบว่ามีการแพร่กระจายทางอากาศ สิ่งนี้ได้รับการสนับสนุนจากหลักฐานว่าสถานที่ติดเชื้อของ coronaviruses ตัวใดตัวหนึ่งคือ ทางเดินหายใจส่วนล่างซึ่งอาจเกิดจากอนุภาคขนาดเล็กที่สามารถหายใจเข้าลึกๆ ได้เท่านั้น

สิ่งนี้นำเรากลับไปที่อาคาร ถ้าจัดการไม่ดีก็แพร่เชื้อได้ แต่ถ้าเราทำถูกต้อง เราสามารถเกณฑ์โรงเรียน สำนักงาน และบ้านของเราในการต่อสู้ครั้งนี้

นี่คือสิ่งที่เราควรจะทำ ขั้นแรก การนำอากาศภายนอกเข้าสู่อาคารมากขึ้นด้วยระบบทำความร้อนและระบายอากาศ (หรือการเปิดหน้าต่างในอาคารที่ไม่มี) ช่วยเจือจางสารปนเปื้อนในอากาศ ทำให้มีโอกาสติดเชื้อน้อยลง เราทำสิ่งตรงกันข้ามมาหลายปีแล้ว: ปิดหน้าต่างและระบายอากาศ ผลที่ได้คือโรงเรียนและอาคารสำนักงานที่มีการระบายอากาศไม่ดีอย่างเรื้อรัง สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ช่วยเพิ่มการแพร่กระจายของโรค รวมถึงโรคระบาดทั่วไป เช่น โนโรไวรัสหรือไข้หวัดธรรมดา แต่ยังบั่นทอนการทำงานขององค์ความรู้อย่างมีนัยสำคัญ

ผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ ปีที่แล้ว พบว่าการสร้างความมั่นใจว่าการระบายอากาศภายนอกในระดับต่ำสุดนั้นช่วยลดการแพร่เชื้อไข้หวัดใหญ่ได้มากเท่ากับที่คนในอาคารได้รับการฉีดวัคซีน 50 ถึง 60 เปอร์เซ็นต์

โดยทั่วไป อาคารจะหมุนเวียนอากาศบางส่วน ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามีความเสี่ยงในการติดเชื้อมากขึ้นในระหว่างการระบาด เนื่องจากอากาศที่ปนเปื้อนในพื้นที่หนึ่งจะหมุนเวียนไปยังส่วนอื่นๆ ของอาคาร (เช่นเดียวกับในโรงเรียนที่เป็นโรคหัด) เมื่ออากาศเย็นจัดหรือร้อนจัด อากาศที่ออกมาจากช่องระบายอากาศในห้องเรียนของโรงเรียนหรือสำนักงานอาจหมุนเวียนกลับมาอย่างสมบูรณ์ นั่นเป็นสูตรสำหรับภัยพิบัติ

หากจำเป็นต้องหมุนเวียนอากาศโดยเด็ดขาด คุณสามารถลดการปนเปื้อนข้ามได้โดยการเพิ่มระดับการกรอง อาคารส่วนใหญ่ใช้ตัวกรองคุณภาพต่ำที่อาจดักจับอนุภาคไวรัสได้น้อยกว่า 20 เปอร์เซ็นต์ อย่างไรก็ตาม โรงพยาบาลส่วนใหญ่ใช้แผ่นกรองที่เรียกว่า a MERV คะแนน 13 หรือสูงกว่า และด้วยเหตุผลที่ดี พวกมันสามารถจับอนุภาคไวรัสในอากาศได้มากกว่า 80 เปอร์เซ็นต์

สำหรับอาคารที่ไม่มี ระบบระบายอากาศทางกล, หรือหากคุณต้องการเสริมระบบอาคารของคุณในพื้นที่ที่มีความเสี่ยงสูง เครื่องฟอกอากาศแบบพกพาก็สามารถมีประสิทธิภาพในการควบคุมความเข้มข้นของอนุภาคในอากาศได้เช่นกัน เครื่องฟอกอากาศแบบพกพาคุณภาพส่วนใหญ่ใช้ตัวกรอง HEPA ซึ่งดักจับอนุภาคได้ 99.97 เปอร์เซ็นต์

วิธีการเหล่านี้ได้รับการสนับสนุนจากหลักฐานเชิงประจักษ์ ในงานล่าสุดของทีมงานของฉัน ซึ่งเพิ่งส่งให้เพื่อนตรวจสอบ เราพบว่าสำหรับโรคหัด โรคที่แพร่ระบาดในอากาศ การลดความเสี่ยงอย่างมีนัยสำคัญสามารถทำได้โดยการเพิ่มอัตราการระบายอากาศและเพิ่มระดับการกรอง (โรคหัดมาพร้อมกับสิ่งที่ได้ผลดียิ่งขึ้นไปอีกที่เรายังไม่มีสำหรับ coronavirus นี้ — วัคซีน)

นอกจากนี้ยังมีหลักฐานมากมายที่แสดงว่าไวรัสสามารถอยู่รอดได้ดีกว่าเมื่อมีความชื้นต่ำ ซึ่งแน่นอนว่าจะเกิดอะไรขึ้นระหว่างฤดูหนาวหรือในฤดูร้อนในห้องที่มีเครื่องปรับอากาศ ระบบทำความร้อนและระบายอากาศบางระบบมีการติดตั้งเพื่อรักษาความชื้นให้อยู่ในช่วงที่เหมาะสมระหว่าง 40 ถึง 60 เปอร์เซ็นต์ แต่ส่วนใหญ่ไม่เป็นเช่นนั้น ในกรณีดังกล่าว เครื่องทำความชื้นแบบพกพาสามารถเพิ่มความชื้นในห้องได้ โดยเฉพาะในบ้าน

สุดท้ายนี้ ไวรัสโคโรนาอาจแพร่กระจายจากพื้นผิวที่ปนเปื้อน — สิ่งต่างๆ เช่น มือจับประตูและเคาน์เตอร์ ปุ่มลิฟต์ และโทรศัพท์มือถือ การทำความสะอาดพื้นผิวที่มีการสัมผัสสูงบ่อยๆ เหล่านี้สามารถช่วยได้เช่นกัน สำหรับบ้านและสภาพแวดล้อมที่มีความเสี่ยงต่ำ ผลิตภัณฑ์ทำความสะอาดที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมนั้นใช้ได้ (โรงพยาบาลใช้สารฆ่าเชื้อที่ขึ้นทะเบียนโดย EPA) ไม่ว่าจะที่บ้าน โรงเรียน หรือที่ทำงาน การทำความสะอาดบ่อยและเข้มข้นขึ้นเมื่อมีผู้ติดเชื้ออยู่ควรดีที่สุด

การจำกัดผลกระทบของโรคระบาดนี้จะต้องใช้แนวทางแบบครบวงจร ด้วยความไม่แน่นอนที่สำคัญเหลืออยู่ เราควรทุ่มทุกสิ่งที่เรามีต่อโรคติดต่อร้ายแรงนี้ นั่นหมายถึงการปลดปล่อยอาวุธลับในคลังแสงของเรา นั่นคืออาคารของเรา

โจเซฟ อัลเลน (@j_g_allen) เป็นผู้อำนวยการของ โครงการอาคารเพื่อสุขภาพ ที่ Harvard TH Chan School of Public Health และผู้เขียนร่วม “อาคารเพื่อสุขภาพ: พื้นที่ในอาคารขับเคลื่อนประสิทธิภาพและประสิทธิผลได้อย่างไร” แม้ว่า Dr. Allen ได้รับเงินทุนสำหรับการวิจัยผ่านบริษัทต่างๆ มูลนิธิ และกลุ่มไม่แสวงหาผลกำไรในอุตสาหกรรมการก่อสร้าง แต่ก็ไม่มีใครมีส่วนเกี่ยวข้องในบทความนี้